Когда расписные дедморозовы сани исчезли в искрящемся  снежном вихре, компания снеговиков вздохнула с облегчением: предновогодняя суета закончена, можно отдыхать. Заведующий дедовым хозяйством пожилой снеговик, которого все звали уважительно Иванычем, оглядел своих подчиненных, хотел было дать какие-то распоряжения, но передумал. Все всё знают; чай, не первый раз. Впрочем... Взгляд Иваныча остановился на молоденьком снеговичке, принятом на работу совсем недавно. Новичок был старательный, шустрый, но... новичок, одно слово. 

- Ну что, снежок пушистый, как работенка? Может, вопросы какие?

Снеговичок замялся – видно было, что вопросов у него уйма, но спрашивать стесняется. 

- Да говори, не бойся, - поощрил его Иваныч. – Тебя как звать-то?

- Сенькой... – и, подумав, добавил: - Ваше благородие.  

Все, включая Иваныча, расхохотались, и Сенька смутился окончательно – даже сосулька, что служила ему носом, начала подтаивать.

- Откуда ж ты такой взялся? – спросил Иваныч сквозь смех. – "Благородие", вспомнил тоже... Мы ж не люди – в благородия играть. Ну, спрашивай, чего там у тебя. 

 - Да я вот... – протянул снеговичок, - я вот что спросить хотел: откуда у Деда Мороза внучка? То есть... а дочка тогда где? Или сын... ну, в общем... я хочу сказать... – и замолчал в полной растерянности. 

Снеговики зашушукались.

Иваныч усмехнулся: 

- Эх ты, первая пороша... Э, да я погляжу, и остальные не больно-то знают? Вот так штука! Ну да, давно это было... Ладно, обещал, так расскажу. Напала однажды на нашего Мороза хандра...    

***

- Как тебе не стыдно? – Санта поднял бутыль самогонки, понюхал и закашлялся. – Где ты только берешь эту гадость! Посмотри на себя – на кого ты похож? Новый Год на носу – ты что, в таком виде к детям явишься? Да и не доедешь... 

Мороз с трудом поднял всклокоченную голову, глянул мутными глазами.

- Мне не с-стыдно  ник-как... – выдавил он. – Н-надоело всё... 

- Что именно – всё?

- Вс-сё! Когда-то я был - ух! Чуть не по мне – замор-рожу насмерть! А теперь что? Детишкам подарки... тьфу! 

Санта огладил бороду, сунул руки за ремень полушубка.

- Ах, вот оно что... Я, знаешь ли, тоже когда-то... много чем занимался. А теперь детишкам подарки развожу. И мне это нравится. Потому что дети, - он назидательно поднял палец, - это будущее. Но ты, если не хочешь, можешь бросить это дело. 

- Так ведь... и бросить-то жалко, ждут ведь...  – вздохнул Мороз и потянулся за бутылкой. Санта плюнул в сердцах, щелкнул пальцами – и бутыль вместе с содержимым разлетелась ледяными искрами, едва не задев вошедшего снеговика. 

- Эй, осторожнее! – проворчал тот, аккуратно водружая на стол соленые снежки в березовой кадушке. Мороз одобрительно кивнул, выбрал снежок покрупнее и откусил изрядный кусок.

- И вообще... - пробормотал он с набитым ртом. - Даже имени нормального нет. Что это за имя – Мороз? Вот ты – Клаус. Красиво! А я? Вот скажи, почему ты Клаус, а?

- Хо, хо, хо, - прищурился Санта.

Мороз ухватил снежок из кадушки и швырнул в него, но промахнулся. Снеговик поспешил вытереть мокрое пятно на стене, ворча: "И чего продукт переводить? Солил, старался..."

-Нет, ты скажи! – не унимался Мороз. – Почему у тебя – имя, а у меня кличка какая-то? И что значит – "бросить это дело"? А?! Твои, значит, будут с подарками, а мои нет? Тебя будут ждать, а я побоку?! 

- Ну так что ж ты тогда жалуешься? Только сегодня твои точно без подарков останутся: ты из саней на ходу вылетишь. Ладно, некогда мне с тобой возиться, пора мне, - Санта махнул толпящимся в дверях эльфам: "не волнуйтесь, сейчас иду". – Приведи себя в порядок и займись делом, Новый Год на носу.

Он увернулся от еще одного снежка и вышел, хлопнув дверью. Мороз тяжело поднялся из-за стола и запустил пятерню в заляпанную рассолом бороду, безуспешно пытаясь ее как-то расчесать. 

- Не понимает, - бурчал он. – Где ему понять? Ну что за имя – Мороз? Да еще и дед... какой я им дед? Почему – дед? У меня что, внуки есть? 

- Борода? – осторожно предположил снеговик.

- У Санты тоже борода! А имя нормальное, как у людей!

- Вот именно – как у людей! – нашелся снеговик. – А мы же не люди! 

- И то... – Мороз несколько приободрился. – Ладно, тащи мешок с подарками. Сани готовы?

- Давно готовы! Да как ты поедешь-то, Морозушко?

- С ветерком! – и Мороз, шатаясь, вывалился в дверь. Снеговик только головой покрутил.

Покачиваясь на облучке, Мороз погонял коней. "Как поедешь, как поедешь... Что ж я, со своими конями не управлюсь? Кони – это вам не олени дурные! И уж тем более – не восьминогое чудище, которое Клаус зовет «своим любимым коньком»... тьфу... Н-но, милые! Йэх, тройка, птица-тройка, кто тебя выдумал! Йэх, тройка, птица-тройка, куда несешься.... Эй, тройка! Тройка, куда ты несешься?! Эй!"

Эх, тройка, кто ж тебя выдумал... Сани вдребезги, возница носом в сугробе. 

- Кто вы такой и что здесь делаете? 

- А?..

Мороз прекратил барахтаться и  принялся протирать залепленные снегом глаза, чтобы рассмотреть говорившего. Точнее, говорившую. Вот это влип... Занесло на земли Снежной Королевы, бабы, по слухам, вздорной и склочной, с которой опасались связываться даже самые злобные демоны. 

- Я еще раз спрашиваю: кто вы такой?! 

Он поднял голову и, наконец, увидел...

Ее лицо было белее свежевыпавшего снега. Ее глаза сияли, как звезды в морозную ночь. Локоны вились метелью, а диадема переливалась сполохами северного сияния. 

Она была прекрасна. 

- С-сударыня... – Мороз кое-как встал на ноги, со стыдом сознавая, что  борода его в рассоле, рожа опухшая, нос красный... Прав был Санта, пьянство до добра не доводит. – С-сударыня... Я тут... кони, знаете ли... А вы... вы очаровательны, сударыня... А я это... Мороз я. А вы? То есть я знаю, конечно, кто вы... Но Снежная Королева – это же... как это... титул. А вот, скажем, Санта Клаус... – и умолк, сообразив, что брякнул глупость: при чем тут Санта? 

- Клаус! – фыркнула Королева. – Как глупо – взять себе человеческое имя! Он, кажется, забыл, кто он такой. Говорите, вы – Мороз? Вот имя, подходящее таким, как мы. 

- Правда? Вам нравится?

- Конечно. Мы не должны опускаться до заигрывания с людьми... – тут Королева заметила выпавший из разбитых саней мешок с подарками. – Как, и вы тоже занимаетесь этими глупостями – подарками человеческим детенышам? А я-то думала...

Приободрившийся было Мороз снова пал духом. Совсем недавно он и сам был того же мнения - но теперь необходимо было реабилитировать в ее глазах и себя, и свое занятие. 

- Хм, сударыня... Но... эээ... дети – это будущее.

- Человеческое будущее. Какое нам до него дело?

- Но если люди перестанут в нас верить, то откуда мы будем брать силу?

- Это верно. Но когда-то люди задабривали нас подарками, а не мы их. Нас боялись – и это было правильно. Мне нравится, что меня боятся.

- Времена теперь другие... – вздохнул Мороз. Вот опять: не он ли жаловался, что когда-то всё было иначе? – И еще... ээ... доказано, что вера в доброго духа дает гораздо больше энергии. Когда дети ждут и любят, это очень, знаете ли... 

- Неужели? Любопытная теория. Положим, я иногда выбираю себе мальчишку... но маленькие негодяи всегда сбегают. И в любом случае - одаривать всех без исключения?  Не понимаю.

- Вы просто не пробовали! – воскликнул Мороз, надеясь, что энтузиазм его выглядит искренним. Честно говоря, он и сам не очень понимал – но его вдохновляли прекрасные глаза собеседницы. – Это... это незабываемое ощущение!

- Неужели? – с сомнением протянула Королева.

Мороз расправил плечи:

- Конечно! Хотите – поедем со мной, и вы сами увидите! – сделал приглашающий жест... и тут только сообразил, что ехать ему не на чем. 

Королева усмехнулась. 

- Что ж... в конце концов, почему бы не развлечься? И поскольку ваши сани разбиты, приглашаю вас прокатиться в моих. Надеюсь, вы не только ради этого старались?

- Милый мальчик, - пробормотала Королева, разглядывая спящего ребенка. – Взять его себе, что ли?

- Ни в коем случае! – замахал руками Мороз. – Нельзя! Только подарок! Что там у нас по списку... вот, коньки. Возьмите их и положите возле него. Почувствуйте, как это – дарить.

- Дарить без условий? Хмм... – Королева взяла коробку, но стоило ей шагнуть к ребенку, как из-под кровати донеслось глухое ворчание.  – А это еще что? 

- Это? – Мороз наклонился и тихонько посвистел. – Это собака. Подарок на прошлый Новый Год.

- Собака? Это зверь, он похож на моих волков, только гораздо меньше. Что он тут делает?

- Это домашний зверь. Собака – друг человека. Протяните ему руку, пусть познакомится. Меня-то он знает... – Мороз потрепал щенка по спине, и тот завилял хвостом. Королева протянула ладонь – и ахнула, когда пес лизнул ее. 

- Что, горячо? – забеспокоился Мороз. 

- Да нет... – Королева рассматривала свою руку так, словно видела ее впервые. – Просто... странно. Зачем она лизнула? 

- Ну... в знак дружбы, думаю.

- Дружбы?.. Очень странно. А... знаете что – давайте приснимся мальчишке. 

Мальчик улыбнулся сквозь сон. 

- Дедушка Мороз...  А это кто с вами, дедушка? Ваша внучка?

-Это не... - начал Мороз.

- Я Снеж... – начала Королева.

Но мальчик перебил обоих: 

-  Если вы дед, у вас должен быть внук. Или внучка. А как вашу внучку зовут? Снеж... Снежка? Нет, я знаю: Снегурка! 

- Снегурка... – протянула Королева в полной растерянности. – Снегурка. Д-да... пожалуй... 

- Угадал?  Правда?

- Правда. И за это я подарю тебе... подарю тебе весь мир. Впридачу к конькам.

- Ты прав, это было замечательно! – выдохнула Королева, едва они вернулись в сани. – Мне так понравилось! Ты не против, если мы и дальше поедем вместе? И не огорчайся, что глупый ребенок назвал меня твоей внучкой: это из-за бороды, но борода-то тебе просто по статусу положена. А ты совсем не старый.

Мороз не верил ни ушам своим, ни глазам: Снежная Королева стала совсем другой! Она обращалась к нему на "ты", она ласково улыбалась, беспокоилась, не обиделся ли он... и главное – выглядела совсем юной, почти девочкой. Действительно, внучка... 

- Конечно, я не против! Я очень даже за! А ты... ты правда считаешь, что я не старый? Потому что ты такая... такая... а я... 

- Ты самый лучший, - прошептала Королева – и неожиданно чмокнула Мороза в щеку.  – И еще у меня теперь есть имя – Снегурка. Мне нравится.

Мороз заморгал и выпалил:

- А хочешь, я подарю тебе собаку? 

***

- Быть не может! – ахнул Сенька. – То есть Снегурочка – это на самом деле...

- Так я же сам видел! – подтвердил Иваныч. – Уехал один, а вернулся с нею. Довольные оба! И никакой хандры. Только смотрите все: она не любит разговоров на эту тему.

- Но как же... она же совсем другая теперь, добрая, и вообще...

- А потому что любовь, - с важным видом пояснил Иваныч. – А любовь – это такая штука... 

Честно говоря, никто из снеговиков понятия не имел, что это за штука, но все понимающе закивали: Иваныч считался очень умным, и раз он сказал, значит, так оно  и есть.

Огромная белоснежная лайка, Снегурочкина любимица, подошла, ткнула старого снеговика в бок носом: о чем сплетничаем? Не о моей ли хозяйке? Иваныч погладил пса и вздохнул:

- А еще - потому что раньше у нее собаки не было.